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Quelques faits intéressants sur les montagnes :

  1. Comment naissent les montagnes? La naissance d’une montagne dure entre 50 et 100 millions d’années

  2. L'eau, qui paraît si inoffensive, peut même fendre la roche si elle parvient à se faufiler dans une fissure.

  3. On trouve des glaciers dans toutes les chaînes de montagnes, y compris à l'équateur.

  4. De longs fleuves de glace : Dans les hauteurs des montagnes, la neige qui tombe ne fond pas complètement. Elle se tasse sous son propre poids en une neige dure et forme ce que l'on appelle un névé. Elle se transforme ensuite en une glace compacte qui glisse lentement vers la vallée quand la glace a environ 60m d'épaisseur. À l'Everest, ce fleuve de glace s'écoule à une vitesse de 800m par an!

  5. Les crevasses peuvent atteindre plus de 50m de profondeur. Des crevasses qui s'ouvrent s'enchevêtrent et découpent alors la glace en tous sens. Il se forme alors des blocs isolés, les séracs.

  6. La neige a une qualité très importante : très réfléchissante, elle n'absorbe que très peu l'énergie du soleil. Elle renvoie presqu'en totalité l'énergie du soleil. C'est pourquoi cette neige ne fond que très lentement. Une grande partie disparaît même plus vite par évaporation qu'en fondant.

  7. Danger, avalanches! Les avalanches de poudreuse : Ce sont les plus spectaculaires et les plus dévastatrices. Peut atteindre 20m de haut. Elles surviennent au début de l'hiver par temps très froid. Si la neige qui s'accumule devient trop lourd, le manteau neigeux décroche. À mesure qu'elle avance, l'avalanche se nourrit de la neige qu'elle rencontre. Sa violence s'amplifie et elle fonce à la vitesse vertigineuse de 100 à 400 km/h!

  8. Les avalanches de plaques : Elles sont la grande crainte des skieurs et des alpinistes qui en sont les premières victimes. Ces avalanches se produisent après une longue période de beau temps très froid. Un rien suffit à déclencher le glissement de la plaque, le passage d'un alpiniste par exemple. Elles sont généralement provoquées lorsqu'une couche de neige compacte se désolidarise des couches de neige inférieures. Dans un terrible grondement la plaque se déchire en plusieurs morceaux qui déferlent à une vitesse pouvant atteindre 300 km/h!

  9. Les avalanches de neige : Elles sont relativement prévisibles. C'est l'eau qui est responsable de ce désastre : elle provient de la fonte du manteau, ou tout simplement de la pluie, et imprègne la neige. Trop lourd et trop mou, le manteau finit par glisser à une vitesse de 100 km/h.

  10. Une météo capricieuse : En montagne, le temps ne cesse de changer, un beau soleil peut rapidement faire place à de redoutables orages. Les montagnes offrent ainsi les phénomènes météorologiques les plus surprenants.

  11. Parfois les crêtes et les arêtes des montagnes émettent un bourdonnement continu semblable à ce que l'on entend sous un pylône électrique par temps humide. De petites étincelles bleutées peuvent apparaître. C'est le signe qu'un orage se prépare et que la foudre va bientôt frapper. C'est une des situations les plus dangereuses que redoutent tous les alpinistes, car dans ces moments, l'air est électrisé.

  12. Plus on s'élève en montagne, plus les températures chutent : de 6.5 °C en moyenne tous les 1000 mètres. Pourtant, l'hiver, on peut parfois grelotter dans la vallée, alors qu'il fait plutôt doux en hauteur. L'écart de température peut exceptionnellement être de 20°C. Ce phénomène est dû à la formation de nuage autour de 1000m qui empêche le soleil de percer plus bas et ainsi réchauffer la vallée autant le haut de la montagne.

  13. Les plus jeunes chaînes de montagnes sont apparues il y a 50 à 70 millions d'années. Le plus haut de leurs sommets, l'Everest, s'élève à 8850m. Toutefois, la plupart de ces montagnes ne dépassent pas 4000m. Elles sont composées de pics et d'arêtes vives.

  14. Les plus anciennes montagnes n'offrent plus que des sommets tout en rondeur et des pentes très douces. Leur altitude ne dépasse pas 1500m. Elles ont plus de 300 millions d'années.

  15. L'Himalaya : la demeure des neiges : La chaîne de l'Himalaya compte les plus hauts sommets de la planète. C'est le royaume de la démesure. Trente d'entre eux s'élèvent à plus de 7500m et quatorze dépassent les 8000m.

  16. En raison de la plaque indienne qui se rapproche de la plaque asiatique depuis 50 millions d'années, la chaîne himalayenne s'élève encore aujourd'hui de 5cm chaque année.

  17. La chaîne de l'Himalaya est large de 240 à 500 km, et elle s'étend sur une longueur de 2800 km.

  18. Quelques sommets d'Afrique : C'est le continent des extrêmes : les déserts les plus brûlants de la planète côtoient d'imposantes montagnes.

  19. Le toit de l'Afrique : Avec ses 5895m d'altitude, le Kilimandjaro est un gigantesque massif volcanique. Il forme un immense cône de 90 km de diamètre! C'est un tout jeune volcan de 10 millions d'années. Le Kilimandjaro offre une formidable variété de paysages. Tout en bas, le peuple chaggas s'est installé pour cultiver le café et la banane. A 1800m d'altitude, la végétation se transforme en une luxuriante forêt avec des arbres de plus de 30m de haut, des fougères géantes et des lianes enlacées. On peut y croiser des singes, des éléphants ou des girafes. Entre 2800 et 4000m d'altitude, le climat devient plus frais; le gel et les brouillards sont fréquents. La forêt laisse place aux prairies ou les antilopes et les éléphants flânent au milieu des bruyères géantes et des lichens. Puis, de 4000 à 5000m, ne poussent que des lichens et des mousses. Quelques animaux comme les damans des rochers ou les souris résistent à ces conditions extrêmes. Au-dessus de 5000m, le froid devient intense et l'oxygène se fait rare. C'est le domaine des neiges éternelles du Kilimandjaro.

  20. Le yack : Avec son allure massive et ses longs poils, le yack est l'animal symbole de l'Himalaya. Il vit sur les hauts plateaux et les montagnes de l'Asie centrale. Il a presque complètement disparu, victime de la chasse et de sa domestication. Ils ne sont plus que quelques centaines dans les régions les plus reculées du Tibet, à une altitude de 4800 à 5800m. Son sang est très riche en globules rouges. Il peut résister au froid jusqu'à -40°C. Il possède une épaisse fourrure laineuse très dense et des poils raides qui peuvent mesurer 60 cm. L'homme en a fait son compagnon, car le yack peut porter de très lourdes charges (de 120 kg à 150 kg) sur des chemins étroits et escarpés et aussi traverser des fleuves à la nage. Sa laine est utilisée pour fabriquer des tapis et des vêtements très chauds. Sa viande agrémente les plats et son lait est transformé en beurre. Ses bouses sont aussi récoltées, elles servent de combustibles.

  21. La plus vieille momie : Lors d'une promenade dans les alpes en septembre 1991, deux randonneurs aperçoivent à 3200m d'altitude quelque chose qui sort de la glace : un cadavre. C'est le corps d'un homme mort il y a 5300 ans et incroyablement bien conservé par le froid. Aucun corps aussi bien préservé et aussi ancien n'avait jamais été découvert auparavant. Les momies égyptiennes sont plus récentes. Elles datent au plus que de 2500 ans.

  22. Vivre en altitude : Avec l'altitude, l'oxygène se raréfie et, à partir de 3000m, la respiration devient plus difficile. Tout mouvement coûte beaucoup d'efforts. Plus de 80 000 personnes vivent ainsi. Ces peuples vivent sur ces hautes terres depuis plusieurs milliers d'années, 50 000 ans pour les Tibétains et les Sherpas. Leur organisme s'est adapté pour supporter ces conditions très particulières. Leur sang capte légèrement mieux l'oxygène mais, surtout, leur respiration, plus profonde, est plus efficace.

  23. Le camp de base : Le camp de base de l'Everest est situé à 6330m, au pied d'un immense glacier. Un vrai village est installé par chaque expédition pour loger, nourrir et soigner tous ses membres. Il y a des tentes-cuisines, des tente-repos et une tente-hôpital. Des porteurs viennent avec des yacks ravitailler le campement. À partir du camp de base, les équipes installent les camps supérieurs à 5900m, 6400m, 7300m et 7950m. Ces étapes sont nécessaires pour que les alpinistes s'habituent progressivement au froid et au manque d'oxygène, qui s'accentue au fur et à mesure qu'on s'élève.

  24. Les Sherpas : Les Sherpas vivent près de l'Everest. Les 20 000 touristes qui fréquentent chaque année le camp de base du toit du monde ont contribué afin d'améliorer leur niveau de vie. Certains Sherpas travaillent comme porteurs, guides, voire comme organisateurs d'expéditions. D'autres proposent le logis et le repas aux randonneurs et alpinistes, contre une somme modeste. Profondément religieux, les Sherpas possèdent tous chez eux un autel bouddhiste. Le plus rapide est un Sherpa qui a rallié le sommet en 8 heures et 56 minutes. Les Sherpas ont joué un rôle essentiel dans la conquête de l'Everest : ils portent le matériel, équipent les voies et font la cuisine. Durant les 70 dernières années près de 50 d'entre eux ont payé de leur vie leur contribution discrète aux succès des alpinistes.

  25. À la conquête du toit du monde : La plus haute montagne du monde, l'Everest, est aussi celle de tous les records et de récits tragiques. L'épopée de sa conquête commence en 1921, mais ce n'est qu'en 1953 que la montagne est officiellement vaincue. C'est en 1921 que George Leigh Mallory tente le sommet par la face nord. L'expédition arrive fin septembre, trop tard dans la saison : la tempête sévit déjà au sommet. Ce n'est qu'en mai 1922 qu'il atteint avec deux autres alpinistes l'altitude record de 8225m, mais la cime. Mallory repart pour une troisième tentative au début juin, mais une avalanche monstrueuse emporte 13 Sherpas et ses compagnons. Mallory est sauvé miraculeusement par un Sherpa. Il persiste encore, et c'est le 8 juin 1924 que Mallory et le jeune alpiniste qui l'accompagnait disparaissent dans le dernier tronçon vers le sommet. Le corps de Mallory est retrouvé en 1999, 600m sous la cime. Ont-ils vaincu l'Everest? Non, la section rocheuse est politiquement impossible à grimper pour l'époque.

  26. Victoire au sommet : En 1953, John Hunt met en place pour son équipe de 11 alpinistes trois semaines d'entraînement avant l'Everest. Il s'agit de grimper quelques autres montagnes autour de 6000m d'altitude. Mais par manque de réserves en oxygène, ils décident sagement de renoncer au sommet et de redescendre. C'est finalement le 29 mai 1953 que le sommet est atteint pour la première fois par deux membres de cette équipe : Hillary et Tenzing.

  27. Un record légendaire : Reinhold Messner est l'alpiniste le plus célèbre dans le monde. Il est le premier qui a réussit l'ascension des quatorze 8000 que compte la planète! En 1978 il est le premier, avec Peter Habeler, qui parvient au sommet de l'Everest sans oxygène. En 1980, il est le premier sur l'Everest en solo absolu. En 1982, il réussit l'exploit d'atteindre trois sommets de 8000m la même année!

  28. Descendre l'Everest à ski : Skier sur le toit du monde semble un défi impossible. Pourtant, le Français Pierre Tardivel réussit cet exploit le 27 septembre 1992, depuis le sommet sud de l'Everest, à 8770m. Il est ainsi reconnu comme le skieur le plus haut du monde.

 

 
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